El nuevo reto de Nadal

Mucho se ha hablado y se ha escrito sobre Rafael Nadal en los últimos meses. Las especulaciones sobre el futuro de su carrera tenística se han disparado desde su derrota en Roland Garros y su ausencia en Wimbledon por una lesión de rodilla. Pero no nos engañemos. Las previsiones catastrofistas han acompañado a Nadal desde el comienzo de su carrera, promovidas principalmente por el sector federista, herido por las derrotas de su ídolo ante aquel joven español de pelo largo cuyo corazón de león doblegaba al estético jugador suizo. 

Desde que saltara a la élite, el tenista balear ha tenido que superar graves lesiones cada año y siempre ha conseguido salir adelante.

La diferencia en 2009 radicó en que su lesión llegó en el momento más inoportuno. Tras un comienzo de temporada espectacular proclamándose campeón del Open de Australia e Indian Wells, Nadal volvió a dominar la temporada de tierra batida hasta que sus rodillas dejaron de responder. Fue entonces cuando en una tarde gris y ante el maleducado público parisino, Nadal cedió su corona de Roland Garros tras mantenerla durante cuatro años. Posteriormente llegó su renuncia a Wimbledon. El mallorquín había perdido sus dos Grand Slams favoritos, los que más posibilidades tenía de ganar a priori, por una sobrecarga de torneos supérfluos para un jugador de su talla. Federer aprovechó la ocasión para recuperar el número uno pero lejos de la brillantez que ofreció en su época de máximo esplendor y nadalizando su actitud en la pista.

De cara a la opinión pública, Nadal pasó en unos meses de candidato a tenista más grande de todos los tiempos a tenista en declive. Tras superar su lesión, el español reapareció en la superficie menos favorable para sus condiciones, la pista dura. Allí obtuvo unos resultados aceptables e igualó la mejor actuación de su carrera en el Abierto de EEUU al alcanzar las semifinales. Más tarde llegó a la final del Masters de Shangai y a las semifinales del Masters de París, resultados notables aunque Nadal se mostrara lejos de su mejor versión. Sus actuaciones en los últimos meses no han sido tan malas como muchos han querido vender. La Copa Masters fue el único torneo donde realmente falló, perdiendo sus tres partidos en pista cubierta ante jugadores en mejor forma y, sobre todo, con mucha más confianza que él.

Este el principal conflicto interno que Nadal debe resolver ahora mismo. Antes de su última lesión se mostraba mentalmente indestructible pero la derrota en Roland Garros y la ausencia de casi tres meses rompieron sus esquemas. Tuvo que empezar de cero a mitad de temporada. Además, el hecho de reaparecer en su superficie menos favorable aumentó su inseguridad.

Su condición física tampoco ha sido la óptima tras la lesión. Nadal es un jugador diesel que necesita de ritmo de competición para ofrecer su mejor versión y su larga ausencia le ha impedido alcanzar el nivel físico idóneo en la segunda mitad de la temporada.

El triunfo en la Copa Davis puede suponer el empujón anímico que tanto necesitaba. Nadal debe reactivarse en el aspecto psicológico y en el físico, en el técnico sigue intacto. El descanso invernal debería ayudar al balear a alcanzar su máximo nivel físico y a comenzar la próxima temporada a un mejor nivel.

El tiempo dictará sentencia, pero Nadal ha demostrado ser demasiado grande como para que se desconfíe tanto de él a estas alturas.

Crónica O. Marsella - R. Madrid

OLYMPIQUE MARSELLA 1-3 REAL MADRID

A octavos por la puerta grande

El Real Madrid superó su examen en el Velodrome de Marsella y certifica su pase a octavos de final como líder de su grupo. Los blancos fueron superiores durante los 90 minutos pero su ineficacia en ataque y sus concesiones en defensa les impidieron resolver el partido antes del tramo final.

Cristiano Ronaldo ejerció de líder y fue la estrella del partido. Además de sus dos goles, sus apariciones fueron sinónimo de peligro para la portería rival. A balón parado, de cabeza, por velocidad…el portugués fue una pesadilla para la defensa marsellesa.

La baja de Kaká por lesión fue cubierta por el holandés Van der Vaart, pero la gran sorpresa en la alineación de Pellegrini fue la suplencia de Benzema. El técnico chileno apostó por un equipo sin delantero centro nato, con Higuaín acompañando a Ronaldo en ataque. 

El portugués enmudeció al Velodrome a los cuatro minutos de partido con una falta lanzada magistralmente que ponía el 0-1 en el marcador. Pero el Madrid no tuvo apenas tiempo de saborear su ventaja. Sólo seis minutos después, una internada por banda izquierda de Taiwo superando por velocidad a Sergio Ramos dio lugar a un rechace dentro del área que el argentino “Lucho” Gonzalez aprovechó para devolver la igualdad al marcador.

El partido se calentó y fue entonces cuando el Madrid pasó sus peores momentos. Incluso un gol bien anulado a Brandao por fuera de juego hizo soñar al equipo francés durante unos instantes con el 2-1. Pero los merengues no tardaron en reaccionar. Un cabezazo de Cristiano al poste en el minuto 27 volvió a poner en alerta a los marselleses. El propio Ronaldo y Marcelo volvieron a llevar peligro a la puerta contraria antes del descanso.

El Madrid tenía problemas creando juego pero hacía daño al contraataque y daba más sensación de peligro que su rival. Los blancos eran superiores pero no lo reflejaban en el resultado.

El segundo tiempo comenzó con la misma tónica. Un zurdazo de Van der Vaart y una subida por banda de Marcelo avisaban de que el Madrid iba a por el partido. Fue en el minuto 59 cuando, tras un saque de esquina, Raúl Albiol aprovechó un rechace para adelantar a los blancos con un zurdazo ajustado al palo inalcanzable para el meta Mandanda.

Sin embargo, el equipo de Pellegrini parecía empeñado en complicarse el partido. Seis minutos después, una mala salida de Casillas le hizo cometer un claro penalti sobre Niang. Pero esta vez la fortuna se alió con los madridistas y el lanzamiento de “Lucho” González se estrelló en el larguero.

A partir de ese momento, el Madrid controló el choque sin problemas y a diez minutos del final Cristiano Ronaldo salió favorecido de un encontronazo con el portero rival para poner el 1-3 a puerta vacía. Incluso Benzema, quien sustituyó a Higuain mediada la segunda parte, tuvo una clara ocasión en los últimos minutos para marcar el cuarto gol de su equipo.

La vuelta de Cristiano Ronaldo ha devuelto al Madrid una contundencia que no tuvo durante su ausencia. Los blancos lograron una importante victoria en Marsella que les permite afrontar los octavos de final de la Liga de Campeones en óptimas condiciones.

La misma Liga Femenina de siempre

Comenzó una nueva edición de la Liga Femenina. Podría comentar las altas y bajas de cada equipo y los cambios en el banquillo pero con esto me desviaría de lo verdaderamente importante: la realidad de la Liga Femenina como competición y la de los clubes que la forman.

Seguramente, el panorama del baloncesto femenino profesional en los demás países europeos no sea más alentador que el nuestro, pero eso no debe justificar las graves carencias que existen en España, donde el alto índice de popularidad del baloncesto y su gran potencial a nivel deportivo deberían reflejarse en una Liga Femenina con unas estructuras más sólidas y más profesionalizadas que las actuales.

Lo cierto es que la realidad del baloncesto femenino en España no es la de la selección absoluta ni la de las selecciones sub, que con sus logros dan pie a que el multifotografiado presidente de la FEB José Luis Sáez y su director deportivo, Ángel Palmi, se atribuyan méritos que en muchos casos no les corresponden y a vender una imagen del baloncesto femenino español que dista mucho de la realidad del día a día que viven las jugadoras y los clubes.

La auténtica realidad del baloncesto femenino español puede ilustrarse en los últimos años, por ejemplo, con la desaparición del Universitari de Barcelona, uno de los equipos históricos y más potentes de España, que previamente a su defunción ni siquiera pudo disputar la Euroliga Femenina siendo el vigente campeón de Liga. O con la más reciente desaparición del C.B. San José de León (vergonzosamente silenciada en la supuestamente informativa página web de la FEB), un club venido a más en los últimos años y que se había asentado entre los cinco mejores equipos de España.

Siendo estos los casos más sonados, no son ni mucho menos casos aislados, sino que la situación general del baloncesto femenino en España es de precariedad y sólo unos pocos clubes privilegiados tienen asegurada su solvencia económica a largo plazo para poder vivir con tranquilidad y planificar su futuro. Así, temporada tras temporada, es frecuente leer las misma noticias con distintos nombres: clubes que desaparecen o cercanos a la desaparición, clubes que no pueden disputar la competición europea que les corresponde por méritos deportivos, clubes que disputan competiciones europeas sin haberlo merecido (e incluso habiendo sido repescados del descenso), clubes que a pocas semanas de iniciar la competición mendigan las ayudas económicas prometidas para poder disputar la LF, LF2 o una competición europea y/o hacerlo con garantías, clubes que logran el ascenso a LF2 pero no pueden disputar la competición, clubes que hacen viajar a sus jugadoras durante varias horas el mismo día del partido porque no pueden pagar una noche de hotel,etc.

Todas estas situaciones hacen que las competiciones de baloncesto femenino en España, a mi modo de entender, hayan perdido credibilidad. Resulta difícil involucrarse en una competición en la que los problemas económicos y la incertidumbre que rodea a la mayoría de los clubes ensombrecen de tal manera el aspecto deportivo.

Por supuesto, la crisis económica global afecta también al ámbito deportivo pero ello no debe servir como tapadera, ya que las carencias del baloncesto femenino y los problemas económicos de los clubes son muy anteriores a esta crisis y perdurarán en el tiempo si nada cambia.

Hay una dejadez por parte de la FEB, cuyo máximo interés en la Liga Femenina es el de recaudar dinero a través de los clubes y no el de que la competición progrese, ni el de su promoción para atraer nuevos seguidores y nuevos patrocinadores a los clubes.

Si los dirigentes federativos se hacen responsables de los buenos resultados de las selecciones nacionales (en algunos casos más de lo que deberían), también deberían hacerlo de la situación de precariedad en la que viven los clubes de baloncesto femenino o, como mínimo, reconocer el problema. Leyendo y escuchando a José Luis Sáez, da la sensación de que el baloncesto femenino español vive un cuento de hadas porque la selección absoluta consiga medallas de bronce o de plata en Campeonatos de Europa, cuando la realidad del dia a dia que viven la mayoría de clubes y jugadoras es otra.

Siendo la FEB la máxima responsable de esta situación, no es la única. Los clubes, durante muchos años, se han preocupado de su subsistencia y de sus intereses particulares más que de buscar nuevas vías para el crecimiento de la competición y la mejora del baloncesto femenino. Sólamente hace unos meses, en una esperanzadora muestra de unión, los clubes amagaron con la escisión y una competición independiente de la FEB, pero desgraciadamente no pasó de ser un amago. Los acuerdos alcanzados entre Federación y clubes no cambiarán la situación.

Creo que una Liga Femenina independiente de la FEB es la única vía posible para el crecimiento del baloncesto femenino, al menos con los actuales dirigentes federativos. Está claro que el baloncesto femenino en España necesita un lavado de cara a nivel institucional para poder crecer.

Maradona no irá al Mundial

La FIFA le inhabilita durante un año por sus polémicas declaraciones tras vencer a Uruguay. Grondona anuncia que recurrirá la decisión ante la FIFA.“Cholo” Simeone podría ser su sustituto.

Convulsión en el mundo del fútbol. El Comité Ejecutivo de la FIFA decidió en la tarde de ayer inhabilitar al seleccionador nacional argentino Diego Armando Maradona durante un año, lo que le impedirá dirigir a su selección durante el próximo Mundial de Suráfrica. Sus agresivas declaraciones contra la prensa argentina tras vencer en Uruguay se consideran inaceptables en el máximo organismo internacional. “El fútbol no puede bajar a ese nivel. Esperamos que sea una sanción ejemplar”, declaró Joseph Blatter, presidente de la FIFA.

Por su parte, el presidente de la AFA, Julio Grondona, no quiso hacer declaraciones al respecto pero anunció que recurrirá la decisión. En caso de no prosperar el recurso, Diego Simeone podría ser el próximo seleccionador argentino.

La Euroliga de Gotera y Otilio

Chapuzas a domicilio. No se me ocurre mejor forma de describir en lo que se ha convertido la Euroliga femenina tras la arbitraria e injustificada decisión de la FIBA de readmitir al CSKA de Moscú en la competición. Como en otras ocasiones, de poco sirven la reglamentación y el rigor que deben regir una competición profesional cuando hay intereses económicos de por medio. Siempre se puede hacer la vista gorda y encontrar una vía de escape para lograr el resultado deseado.

Para quienes no conozcan el caso, el CSKA es uno de los equipos económicamente más poderosos de Rusia, lo que equivale a decir de Europa, desde que magnates rusos decidieran invertir en el baloncesto femenino de su país. Ante los graves problemas económicos de su principal patrocinador, el club anunció de forma oficial su retirada de la Euroliga por falta de fondos tras haber disputado seis partidos de la fase de grupos y, por tanto, no disputó su siguiente partido previsto en el calendario. Así se recogió en los medios de comunicación e incluso se rumoreó con la desaparición del club. De hecho, el CSKA fue borrado de la clasificación oficial de la Euroliga, como es lógico tras su retirada de la competición.

Este hecho se convirtió poco menos que en un asunto de Estado en Rusia, como no puede ser menos cuando un equipo representa al ejército. Así, unos días después, el CSKA anunció que había encontrado un nuevo patrocinador y solicitó su readmisión en la Euroliga. El Comité Ejecutivo de FIBA Europa se reunió, lo cual suele ser síntoma de que va a tomar una decisión hecha a medida en vez de aplicar el reglamento y así fue. Trataron una retirada de la competición como una incomparecencia a un partido, el que no disputaron tras anunciar su retirada, dándoselo por perdido con un marcador de 0-20.

Todo esto se podría haber evitado si el CSKA hubiera actuado con astucia, es decir, no compareciendo a dicho partido pero sin anunciar oficialmente su retirada. En ese caso, la sanción de pérdida del partido (0-20) hubiera sido correcta. Por si fuera poco, tras esta chapucera readmisión se tuvo que aplazar unos días su siguiente partido porque ni el CSKA ni su rival, el Gambrinus Brno, tenían ya previsto disputar el partido en la fecha indicada.

El prestigio y la imagen de la Euroliga femenina han quedado muy dañados, pero afortunadamente para la FIBA, la repercusión de esta competición a nivel internacional es muy escasa. Queda la sensación de que hay equipos que están por encima de la competición, que pueden hacer y deshacer a su antojo, que pueden gastarse cantidades multimillonarias sin garantías suficientes para después ser ayudados por el máximo organismo europeo, perjudicando a terceros que actúan con sensatez.

Las chapuzas federativas a las que estamos acostumbrados en el baloncesto femenino no son patrimonio nacional. Nos encontramos ante la Euroliga de Gotera y Otilio.

Balance de la Euroliga Femenina 2007-08

Recientemente, se disputó en Brno (Rep. Checa) la Final a Cuatro de la Euroliga Femenina 2007/08 en la que el Spartak de Moscú se proclamó campeón por segunda temporada consecutiva.

Los equipos rusos han sido los dominadores de la Euroliga en las últimas temporadas gracias, en buena parte, a magnates que han decidido invertir grandes cantidades en el baloncesto femenino de aquel país, lo que les ha permitido contratar a jugadoras de primer nivel mundial.

El Spartak es el ejemplo más claro: Jackson, Taurasi, Thompson y Bird podrían formar parte de una selección mundial. Dicho esto, conocido por todos los seguidores del baloncesto femenino, no se debe menospreciar el mérito que supone para cualquier equipo conseguir un título de este nivel. Si se analizaran todas las plantillas de la Euroliga pocos dudarían de que el Spartak tenía a las mejores jugadoras, pero a partir de ahí hay un trabajo colectivo sin el cual no se podría triunfar al nivel del que estamos hablando.

Es la cruz de ser el mejor: sólo se puede aspirar a no fracasar de cara a los demás. Lo que resulta paradójico es que haya entrenadores, jugadoras, aficionados y periodistas que asumiendo esta teórica inferioridad con algunos equipos extranjeros valoren la derrota como algo lógico, previsible, prácticamente inevitable e incluso consideren un motivo de celebración el hecho de no perder por una diferencia escandalosa.

Sin embargo, estas mismas personas, cuando sus equipos son los "Spartak" de las competiciones nacionales y ganan títulos venciendo a equipos muy inferiores económica y deportivamente, suelen valorar estos resultados como un gran éxito, como el resultado de un gran trabajo a nivel colectivo por el cual merecen

reconocimiento y admiración.

El balance de los equipos españoles participantes en la Final a Cuatro ha sido negativo:

En cuanto al Ros Casares, una mala política de fichajes y una serie de circunstancias desfavorables (el inoportuno embarazo de Dydek, la lesión de De Souza...) le han hecho perder potencial respecto a la temporada pasada. Douglas y Milton son jugadoras muy importantes a nivel mundial que han tenido grandes actuaciones pero eso no es suficiente. La plantilla es demasiado veterana. Hay jugadoras como Tornikidou, Ferragut y Baranova que están en el declive de su carrera y no deben ser referentes de un equipo con aspiraciones importantes en la Euroliga. Douglas ha sido el único fichaje que ha reforzado verdaderamente al equipo. Maltsi y Bjelica han sido jugadoras intermitentes y con un rendimiento irregular en los minutos que han jugado.

Perfumerías Avenida partía con unas exigencias menores que las del Ros Casares pero con la experiencia de haber disputado esta competición. Es un equipo que también ha perdido potencial respecto a la temporada pasada. Montañana sigue siendo una jugadora importante pero las bajas de Powell y Ohlde han sido muy sensibles en su plantilla. Reid y Sánchez no son tan determinantes. Tampoco lo es Alessandra Santos a sus 34 años. El Avenida ha ganado en amplitud de plantilla pero ha perdido en jugadoras desequilibrantes.

Respecto al resto de equipos, el Gambrinus Brno ha sido subcampeón manteniendo una estructura de plantilla basada en jugadoras checas desde hace varias temporadas. Es un ejemplo de que no sólo un presupuesto multimillonario hace un gran equipo.

El CSKA de Moscú es el caso opuesto al Gambrinus. Fue campeón de la Euroliga hace tres temporadas con Stepanova y Wauters como referentes acompañadas de jugadoras menos mediáticas, mayoritariamente rusas, pero que daban al equipo el equilibrio y el sentido colectivo que necesitaba. A partir de entonces, el club optó por fichar a extranjeras de renombre convirtiendo al equipo en una torre de babel. El Spartak también optó por este modelo pero lo hizo fichando a las mejores del mundo en su puesto: Jackson, Taurasi y Thompson. El CSKA lo hizo fichando a "estrellas de segunda fila" si se comparan con las citadas anteriormente. El resultado final ha sido que Stepanova y Wauters siguen siendo los referentes del equipo y se ha perdido el equilibrio con esas jugadoras de mayor nombre, por lo que el colectivo se ha debilitado. Ha sido un equipo mediático y, en líneas generale,s sobrevalorado. Ha apabullado en las primeras fases por su calidad individual, pero en los partidos decisivos contra los otros grandes de la Euroliga que podían contrarrestar esta calidad individual, ha mostrado sus carencias. Es un equipo que necesita renovarse y bien apostar por el modelo de las grandes estrellas si tiene presupuesto para ello, o bien hacerlo por el modelo de menos nombres, basándose en las mejores jugadoras nacionales con la adición de Wauters, es decir, el modelo que le hizo campeón hace 3 años.

El formato de competición actual necesita un cambio. La tendencia de la FIBA a aumentar el número de equipos participantes no hace sino cargar innecesariamente el calendario con una fase de grupos monótona que evidencia las grandes desigualdades existentes entre algunos equipos y perjudicando al mismo tiempo el nivel de la Eurocopa (anterior Copa Fiba). Una Euroliga con menos equipos y una fase de grupos más corta subiría el nivel medio de la competición y la haría más atractiva, aunque entonces, seguramente, alguien perdería dinero por el camino.

Crisis de jóvenes estrellas en el baloncesto femenino

Analizando las plantillas de las selecciones nacionales más destacadas y de los clubes más importantes en la Euroliga, se puede observar que las jugadoras de referencia en estos equipos ya llevan un tiempo al máximo nivel o tienen una edad avanzada para lo que es el baloncesto profesional. Las jugadoras jóvenes que pueden tomar el relevo de estas grandes jugadoras no se vislumbran de momento o tienen un camino tan largo por recorrer que sería precipitado pensar que pueden llegar a ser jugadoras tan importantes como algunas de las que siguen en activo.

En el Ros Casares destacan Aguilar (31), Tornikidou (42), Milton (33), Palau (28), Douglas (28) y Baranova (36). En el CSKA, Stepanova (29), Wauters (27), Valdemoro (31), Hammon (30) y Powell (25). En el Spartak, Thompson (33), Jackson (26), Taurasi (25), Millar (29), Bird (27). Hay algunas excepciones como Gruda (20), Jekabsone (24) o Augustus (23), que a su edad ya han demostrado su valía en competiciones internacionales, pero es evidente que hay un vacío generacional. No hay apenas jugadoras de entre 20 y 25 años del nivel de las que había hace unos años, las actuales estrellas.

Si analizamos las selecciones más importantes, EEUU se encuentra en un proceso de cambio generacional. La quinta de Leslie, Griffith, Swoopes, Thompson y Milton, que ganó absolutamente todo, está dando paso a una serie de jugadoras jóvenes lideradas por Taurasi pero esta nueva generación no tiene la misma combinación de calidad individual y capacidad atlética que sus antecesoras. Cuando algunas de estas veteranas faltaron en el último Mundial, el resultado fue una medalla de bronce.

Australia ha manteniendo el mismo bloque en los últimos años combinando jugadoras veteranas como Harrower, Bevilaqua y Whittle con jugadoras de mediana edad pero ya experimentadas como Jackson, Taylor y Snell. Este fue el equipo campeón del mundo y ahora mismo no se vislumbran jugadoras menores de 25 años que puedan tener importancia en la selección en un futuro inmediato.

Algo parecido se puede decir de Rusia con Rakhmatulina, Korstin, Schegoleva, Stepanova, Arteshina, Vodopyanova, Abrosimova y Ossipova. Es el mismo bloque de jugadoras desde hace años y las pocas jugadoras menores de 25 años tienen una participacíon anecdótica.

La columna vertebral de Brasil en los últimos años la han formado Helen Luz, Arcain, Castro y Alessandra Santos. Tres de estas jugadoras superan holgadamente la treintena.

España no es una excepción: Aguilar (31), Valdemoro (31), Palau (28), Montañana (27) y Fernández (26) son las jugadoras que vienen marcando diferencias. Nuria Martínez todavía no ha despuntado con la selección y Silvia Domínguez aún debe crecer como jugadora en su equipo para competir al nivel de las jugadoras más veteranas en la selección. Sirva como dato que en el último Europeo sólo había dos jugadoras menores de 25 años en una lista de doce (Martínez y Pascua). Jjugadoras como Herradas (29) y Morales (28) disputaron muy pocos minutos en el Europeo y fueron incluidas en la lista con preferencia sobre jugadoras jóvenes que podrían haber cumplido un papel similar y coger algo de experiencia. También en la selección española se aprecia ese vacío generacional.

En resumen, en el baloncesto femenino actual apenas hay jugadoras de entre 20 y 25 años que marquen diferencias a nivel internacional.

A las jugadoras menores de 20 años que están comenzando su etapa profesional no se les puede exigir eso. No es el momento de juzgarlas sino de esperar. Ni siquiera los campeonatos internacionales de selecciones inferiores son una referencia válida sobre el futuro de una generación de jugadoras y no hace falta remontarse muchos años atrás para ver algunos casos sin salir de España. El resultado en estos campeonatos es secundario. La excesiva repercusión y cobertura informativa que se da a estos campeonatos de formación lleva a los técnicos a buscar un resultado y a descuidar el aspecto formativo, que debería ser el más importante. No deja de ser triste que algunas jugadoras, al finalizar su carrera deportiva, hayan tenido sus mayores éxitos en categorías de formación.