jueves, 19 de junio de 2014

Wimbledon, ¿la última bala de Federer?



A punto de cumplir 33 años, Roger Federer lucha contra el paso del tiempo. Las opciones de lograr su título número 18 de Grand Slam se consumen, y Wimbledon, su jardín durante siete años, es el escenario más propicio para que Roger ponga un broche de oro a su carrera.

Desde que Roger Federer ganó su decimoséptimo Grand Slam en Wimbledon 2012, el número 18 ronda por la cabeza del tenista suizo y de sus millones de seguidores por todo el mundo. Sería un número redondo, la mayoría de edad en títulos individuales de Grand Slam, algo que ningún hombre ha conseguido en la historia del tenis. Además, la proyección de Rafael Nadal (14 grandes con 28 años recién cumplidos) amenaza el récord de Federer.

Ahora, a pocas semanas de cumplir 33 años, el suizo afronta una gran oportunidad de lograr el ansiado título 18. Desde que el mejor Roger se fue por el inevitable paso del tiempo, el mundo del tenis ha mirado hacia Wimbledon como el lugar donde Federer puede hacer magia con su raqueta. No es su única opción de ganar un grande, pero sí la mayor.

Reconocido como uno de los mejores tenistas de la historia sobre hierba junto a Pete Sampras y Rod Laver, Federer ha convertido la pista central del All England Lawn Tennis Club en su jardín durante siete años (2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009 y 2012). Es el Grand Slam donde su saque resulta más letal, donde su derecha plana es más penetrante y donde su revés cortado es más efectivo. Es el lugar que exige menos consistencia desde el fondo de la pista y donde más se acortan los intercambios. Unas condiciones idóneas para el veterano Roger.

Federer, que sólo ha sido campeón de un Grand Slam en los últimos cuatro años (Wimbledon 2012), gastará en el próximo Wimbledon una de las últimas balas para elevar el listón de su grandeza. En caso de lograr el título el próximo 6 de julio, Federer sería el campeón más veterano de Wimbledon en la era Open. El dato refleja la dificultad histórica de su reto. Sampras, otra leyenda del tenis cuya carrera tuvo algunos paralelismos con la de Federer, ganó su último título de Grand Slam (US Open 2002) con 31 años. Laver, otro de los mejores jugadores de la historia, también fue campeón de su último grande (US Open 1969) a los 31.

Inevitablemente, el rendimiento sobre la hierba londinense de Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray marcará las opciones de éxito de Federer en este Wimbledon. Pero las últimas actuaciones del suizo en torneos de Grand Slam revelan que jugadores de rango inferior también han sido capaces de derrotarle: Ernests Gulbis (Roland Garros 2014), Tommy Robredo (US Open 2013) y Sergiy Stakhovsky (Wimbledon 2013).

Posiblemente, el mejor nivel de Federer en un Grand Slam durante el último año y medio se vio en el pasado Open de Australia. Con una explosividad y una rapidez renovadas, Roger arrolló a sus rivales hasta que se topó en semifinales con Nadal, su némesis.
El óptimo estado de forma del suizo continuó en Dubai e Indian Wells, pero Federer fue un tenista irregular a partir de entonces. Finalizada la temporada de tierra batida, Roger ganó en Halle, aunque lo hizo con altibajos y un juego excesivamente dependiente de su saque. 

A partir de la próxima semana, Federer volverá a vestir de blanco en su jardín favorito. No lo hará como vigente campeón, pero sí con la confianza que le otorgan sus siete títulos. Será una de sus últimas balas, quizá la última, para añadir brillo a su historia.

lunes, 9 de junio de 2014

La década prodigiosa de Nadal

Con su triunfo de ayer en Roland Garros, Rafael Nadal es el primer hombre de la historia en ganar al menos un Grand Slam durante diez años consecutivos. Desde 2005 hasta 2014, Nadal ha completado una década prodigiosa, una continuidad en el éxito sin precedentes. Otros grandes tenistas de la historia como Roger Federer, Pete Sampras y Bjorn Borg sumaron ocho años consecutivos logrando títulos de Grand Slam. Además, los nueve títulos de Roland Garros de Nadal superan en dos el anterior récord de siete en un Grand Slam.

El noveno título de Roland Garros de Rafael Nadal conlleva otros datos que le reafirman como uno de los mejores tenistas de la historia. Su decimocuarto Grand Slam le iguala con Pete Sampras en la segunda posición del ranking histórico y le sitúa a tres títulos del récord de Roger Federer.

Además, a pesar de las lesiones que le han castigado durante su carrera, Nadal acumula diez años consecutivos como campeón de, al menos, un Grand Slam: 2005 (Roland Garros), 2006 (Roland Garros), 2007 (Roland Garros), 2008 (Roland Garros y Wimbledon), 2009 (Australian Open), 2010 (Roland Garros, Wimbledon y US Open), 2011 (Roland Garros), 2012 (Roland Garros), 2013 (Roland Garros y US Open) y 2014 (Roland Garros).

A lo largo de la historia del tenis masculino, algunos jugadores han logrado títulos de Grand Slam en una franja temporal más amplia. Otros han sido más dominadores durante varias temporadas. Pero nadie ha sumado diez años consecutivos ganando un Grand Slam. Ni siquiera antes del comienzo de la era Open (1968). La continuidad de Nadal como campeón de grandes no tiene precedentes en la historia del tenis masculino.

Roger Federer logró títulos de Grand Slam consecutivamente durante ocho temporadas  (desde Wimbledon 2003 hasta el Australian Open 2010). Pete Sampras también fue campeón de un grande durante ocho años consecutivos (desde Wimbledon 1993 hasta Wimbledon 2000). Bjorn Borg, gracias sus éxitos en Roland Garros y Wimbledon, también ganó un Grand Slam ininterrumpidamente durante ocho años (de 1974 a 1981).

El caso de Rod Laver, otro de los mejores tenistas de la historia, es peculiar, ya que el australiano no pudo competir en los Grand Slam desde 1963 hasta 1967 al ser jugador profesional. De este modo, a pesar de su regularidad, Laver sólo ganó títulos de Grand Slam consecutivamente durante tres años (entre 1960 y 1962). Bill Tilden (1920-1925), Roy Emerson (1963-1967) e Ivan Lendl (1984-1987) son otros de los tenistas que alcanzaron una continuidad destacada como campeones de un grande. 

Hace un año, Rafael Nadal se convirtió en el jugador más dominador de un Grand Slam con su octavo título en Roland Garros. Max Decugis también logró ocho a principios del Siglo XX, pero en aquella época sólo competían jugadores franceses, por lo que el valor histórico de estos títulos siempre se ha relativizado. El noveno Roland Garros de Nadal supera en dos el récord de títulos individuales en otros Grand Slam, incluyendo los años anteriores a la era Open:

Australian Open: 6 - Roy Emerson (antes de la era Open).
Wimbledon: 7 - Roger Federer, Pete Sampras y William Renshaw (antes de la era Open).
US Open: 7 - Bill Larned, Bill Tilden y Richard Sears (todos ellos antes de la era Open).
Nueve Roland Garros, diez años consecutivos de grandes éxitos, catorce títulos de Grand Slam y 28 años recién cumplidos. Rafael Nadal sigue escribiendo su historia con letras de oro.